Resumen:
En esta investigación se evalúa el impacto que genera la alimentación de menas lateríticas con alta complejidad mineralógica en los extractables de níquel y cobalto que se logran durante la tostación/reducción selectiva del proceso Caron, mediante el uso de las instalaciones y procedimientos establecidos en la planta piloto del Centro de Investigaciones del Níquel. En ella se demuestra que la mena laterítica que se alimenta al proceso metalúrgico se caracterizó un complejo comportamiento mineralógico con predominio de las fases de los óxidos y oxi-hidróxidos de minerales de hierro, siendo descritas granulométricamente por los modelos Rosin–Rammler y la función Swebrec con errores residuales inferiores a 1,95 y coeficientes de determinación superiores a 0,9850. La evaluación del proceso de tostación/reducción demuestra que las
características químico-físicas-mineralógicas del mineral reducido se corresponden con un proceso adecuado de reducción con valores de Ni, Co, Fe, S y C total que
presentan como regularidad el incremento de sus porcentajes en los rangos promedios de 0,22%, 0,01%, 7,46%, 0,45% y 0,45% respectivamente; con predominio
de las fases mineralógicas de la magnetita, la maghemita y la fayalita. Los máximos extractables de níquel y cobalto que se logran durante el proceso de reducciónlixiviación oscilaron en los rangos de 73-78% y 33-41% respectivamente, resultando más conveniente el uso del perfil térmico alto ya que permite el incremento de las utilidades en 81,73 millones de USD/a.
