Resumen:
En esta investigación se evalúa el impacto que genera el beneficio granulométrico de la
mena laterítica en los principales indicadores técnicos-económicos del proceso Caron,
mediante el uso de las instalaciones y procedimientos establecidos en el Centro de
Investigaciones del Níquel. En ella se demuestra que la mena laterítica que se alimenta
al proceso metalúrgico se caracteriza por el predominio las fases mineralógicas de los
óxidos y oxi-hidróxidos de minerales de hierro, descritas granulométricamente por los
modelos Rosin–Rammler y la función Swebrec con errores residuales inferiores a 1,95
y un quimismo inadecuado en las fracciones granulométricas superiores a 20 mm para
su procesamiento por la tecnología carbonato-amoniacal. La evaluación de los
procesos de reducción-lixiviación-sedimentación demuestra que el rechazo de las
fracciones superiores a 20, 10, 8 y 6,3 mm garantiza extracciones de níquel y cobalto
superiores a 88 y 59% respectivamente, y velocidades de sedimentación y
densificación de las pulpas lixiviadas en los rangos de 0,89-1,17 m/h y 1 701 -1 842
kg/m3 respectivamente luego del tratamiento electromagnético. La valoración técnicoeconómica-medio ambiental muestra que las alternativas tecnológicas más viables para la ejecución de las operaciones de la empresa son el rechazo de las fracciones
granulométricas superiores a 6,3 mm con un incremento de las utilidades en alrededor
de 61 millones de USD/a y el rechazo de las fracciones superiores a 20 mm con un
incremento del aprovechamiento integral de las menas lateríticas.
