La migración geoquímica del níquel en las cortezas de intemperismo fero-niqueliferas: implicaciones en la exploración de explotación.

Abstract

En los yacimientos de menas lateríticas de Fe – Ni – Co, la existencia de elevadas concentraciones de Ni (0,2% – 3,0%), en los diferentes horizontes de los yacimientos minerales, constituyen el fundamento para establecer los límites de explotación de las menas; en particular la limonita de balance – LB – y la serpentina de balance – SB. Los valores de los contenidos del níquel en todo el perfil laterítico responden a la migración geoquímica del metal desde los minerales primarios en las ultramafitas serpentinizadas: olivino y piroxenos ortorrómbicos, hasta los minerales hipergénicos: óxidos, hidróxidos, smectitas, minerales del grupo de la serpentina y en menor grado cloritas niquelíferas. Partiendo de estudios avanzados en la mineralogía y geoquímica de las menas lateríticas en el yacimiento Punta Gorda, mediante la difracción de rayos X, (Difractómetro Panalytical X’Pert PRO MPD, en geometría Bragg-Brentano - Radiación: Kα1+Kα2 del Cu, filtro de Ni, microsonda electrónica de barrido (microsonda electrónica SX-50) y microscopía de luz reflejada, ha permitido el establecimiento y comportamiento del modelo teórico de la migración geoquímica del níquel en el perfil laterítico. El establecimiento de los esquemas y modelos de la migración geoquímica del níquel en las cortezas de intemperismo ferro-niquelíferas del yacimiento Punta Gorda, tiene implicaciones técnicas durante las tareas de exploración de explotación, dirigidas a incrementar la eficiencia del proceso de extracción de las menas, entre otras.